LAS CLAVES DEL PARTIDO:

El pasado miércoles, España inició su preparación final para la Eurocopa 2024 (Alemania, 14 junio – 14 julio) con una goleada sin paliativos a la modesta selección de Andorra (5-0), regresando a la senda victoriosa tras dos partidos disputados en marzo en los que no pasó del empate (E1, P1). Condicionado por un importante número de ausencias, Luis de la Fuente alineó un XI inicial repleto de novedades, y el seleccionador español señaló que lo visto en el encuentro le ayudará a la hora de ultimar su lista para el torneo. Los atacantes Ayoze Pérez (Betis) y Fermín López (Barça) gozaron de sus primeros minutos con el equipo nacional frente al combinado andorrano, firmando un gol y una asistencia, respectivamente.

En la que será la última oportunidad de impresionar al técnico riojano, que acaba de renovar como entrenador de la selección absoluta hasta 2026, los jugadores de la Roja intentarán mantener la buena línea en casa, donde no pierden ante otro miembro de la UEFA desde septiembre de 2022 (5/5 victorias desde entonces). España se mide en Son Moix (Palma de Mallorca) a Irlanda del Norte, y la tricampeona europea afronta el encuentro invicta en amistosos disputados como local desde junio de 2016 (G7, E4).

Con su triunfo por 1-0 sobre Escocia en marzo, Irlanda del Norte encadenó tres partidos sin perder por primera vez en dos años (G2, E1) y primera también en la segunda etapa bajo el mando de Michael O’Neill. Después de comenzar dicha serie esa secuencia imponiéndose a Dinamarca (2-0), el cuadro norirlandés confiará en sus posibilidades de dar la sorpresa frente a otra selección ubicada entre las 25 primeras del ranking FIFA, teniendo poco que perder después de no haber logrado clasificarse para la 17.ª edición de la máxima competición continental.

El ejército verdiblanco está centrado ahora en mejorar y llegar con una mayor capacidad de competir a la próxima edición de la UEFA Nations League, que da comienzo en septiembre, y un potencial primer contacto con el fútbol internacional para el guardameta Pierce Charles, el defensa Aaron Donnelly y el centrocampista Caolan Boyd-Munce pone de relieve un sólido futuro. No obstante, pocos desafíos son más difíciles que enfrentarse a España en su feudo; Irlanda del Norte no ha vencido como visitante al equipo español desde su antológica victoria en Mestalla en el Mundial 1982 (E1, P5), lograda con un solitario gol de Gerry Armstrong, el único jugador norirlandés de la historia del RCD Mallorca.

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