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Portugal llega al Mundial como uno de los grandes favoritos para llegar hasta el final, algo lógico si se tiene en cuenta que solo ha perdido un partido de los últimos 13 (10 victorias, 2 empates) y que su último compromiso oficial terminó con una contundente victoria por 9-1 ante Armenia en la fase de clasificación. Sin embargo, trasladar ese nivel de juego al escenario del Mundial ha sido un problema histórico para Portugal, que solo ha alcanzado las semifinales una vez desde 1966. Los malos comienzos le han pasado factura en las últimas ediciones, ya que solo ha ganado uno de sus últimos cuatro estrenos en el mundial (2 empates, 1 derrota). En esos tres últimos debuts se han visto 15 goles en total, cinco de ellos en su única victoria, ante otra selección africana, Ghana, en 2022 (3-2).

La RD del Congo vuelve a la escena mundialista por primera vez desde 1974, cuando compitió como Zaire y perdió sus tres partidos sin marcar, encajando 14 goles en total. Es la cuarta espera más larga entre dos participaciones en la fase final, una sequía que terminó con una victoria por 1-0 ante Jamaica en la repesca intercontinental el pasado mes de marzo. El técnico Sébastien Desabre y su equipo no han tenido una preparación sencilla, ya que un brote mortal de ébola en su país ha impuesto restricciones de viaje a su afición. Desabre quiere que la gente “vea y escuche” a su selección, que no logró ganar ninguno de sus amistosos previos, ambos ante rivales que no estarán en el Mundial.

Historial de enfrentamientos
Será el primer duelo directo entre estos equipos. La última participación de Portugal en el Mundial terminó ante un rival africano, Marruecos (0-1), pero la semana pasada logró una victoria ante Nigeria en su último amistoso (2-1).