El Rayo Vallecano no quiere despertar del maravilloso sueño que está siendo esta Conference League. El equipo dirigido por Íñigo Pérez ya está en semifinales y solo le queda un paso para vivir la primera final europea de su historia. Y eso que esta es la segunda participación continental, y la primera por méritos deportivos, ya que disputó la Copa de la UEFA 2000-01 por ‘fair play’ y no por clasificación. Los madrileños se han mostrado muy regulares en el torneo, y solo han perdido dos partidos cuándo y cómo podían perderlos. Tras ser quintos en la Fase Liga, lo que les ahorró una eliminatoria previa a los octavos, los de la franja solamente cayeron ante el Samsunspor y el AEK en los respectivos encuentros de vuelta de octavos y cuartos, una vez que habían ganado en la ida con una renta suficiente para pasar. El Rayo llega con la moral alta tras haber empatado ante la Real Sociedad después de ir con un 1-3 en contra en el marcador, si bien está mermado por la baja de Álvaro García.
También el Estrasburgo acabó su último partido con un chute de moral extra, ya que pasó de perder 2-0 contra el Lorient a acabar con un 2-3 favorable después de dos derrotas consecutivas. El conjunto francés marcha octavo en la Ligue 1 con 41 puntos, muy lejos (12 puntos) de la sexta plaza. Por tanto, esta es su única vía para volver a disputar competición continental el próximo año. Se trata de un rival de enjundia que puede presumir, por ejemplo, de haber terminado líder en la Fase Liga. Solo el empate ante el Jagiellonia Bialystok le impidió hacer pleno. En el resto de jornadas, venció a Slovan Bratislava, Häcken, Crystal Palace, Aberdeen y Breidablik. En los cruces, eliminó al Rijeka (1-2 y 1-1) y al Mainz 05, al que le remontó el 2-0 de la ida con un rotundo 4-0 en casa. Cabe recordar la sensible baja de Joaquín Panichelli, el goleador que se rompió el cruzado recientemente.
